フィービ・スネツィンジャー(Phoebe Snetsinger1931-1999)、旧姓バーネット(Burnett)は、１９３１年イリノイ州シカゴ郊外のレイクズーリック(Lake Zurich チューリッヒ湖)で生まれた。 父親はレオ・バーネット、アメリカの大手広告代理店レオ・バーネット・ワールドワイド(Leo Burnett Worldwide)の創始者で、その仕事のやり方と考え方には凄まじいものがあったようで、それを見て育った彼女にも、後年の危機的状況の際にその片鱗が現れたようだ。
子供の頃はお転婆で、二人いた兄の若い方と野山を駆け回っていたが、特に鳥に興味を持つことはなかった。 大学は東部のスワースモア大学で、卒業後は私立の女子校で数学と科学を教えていて、鳥類の単位も受け持ったようだが、一度も学生達を野外観察へ連れ出さなかったことは、今でも思い出す度に恥ずかしさで身が縮む思いだそうだ。 その後、幼なじみのデービッドと結婚し、ミネソタでまだ小さな子供達四人の子育てに奮闘していた。